Nửa Đời Lạc Lối

Chương 2

Trong đêm mệt mỏi, Lâm Tuyết ngủ say trong vòng tay tôi. Tôi bưng tách trà, nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm trí rối bời, chợt nhớ lại một chuyện nhỏ.

Hơn một tháng trước, tôi đang tập khiêu vũ ở câu lạc bộ thì Chu Vân gọi điện, trong giọng đầy tức giận:
“Sao ông lại đưa suất tham gia triển lãm tranh của Tiểu Vũ cho cháu gái Lâm Tuyết?”

Khi ấy tôi bực bội, đáp cộc lốc:
“Lần nào cũng là Tiểu Vũ, cho Tiểu Nhụy một cơ hội thì có sao? Hơn nữa đơn vị tổ chức là cơ quan cũ của tôi, tôi tuy nghỉ hưu nhưng vẫn còn chút tiếng nói. Tiểu Vũ sau này còn nhiều cơ hội mà!”

Chu Vân im lặng rất lâu, rồi khẽ nói:
“Ông có biết Tiểu Vũ đã nỗ lực thế nào vì triển lãm này không? Nó bảo phải dùng thực lực để chứng minh rằng ông không thiên vị, muốn lấy giải Nhất để làm ông hãnh diện…”

Tôi xua tay, mệt mỏi:
“Thằng bé quá bướng bỉnh thôi. Sau này tôi mua cho nó chiếc máy bay điều khiển là được. Còn Tiểu Nhụy, con bé đáng thương, từ nhỏ đã…”

Cạch! Chu Vân dập máy.

Ngày khai mạc triển lãm, ban tổ chức đặc biệt xếp tôi và Lâm Tuyết ở ghế VIP.

Tiểu Nhụy mặc váy công chúa mới, được mọi người khen ngợi tranh vẽ đẹp.

Chu Vân và Tiểu Vũ đứng ở góc, quần áo giản dị, trông lạc lõng như người ngoài.

MC cười rạng rỡ:
“Quả không hổ là cháu gái thầy Trần, đúng là thiên phú khác người!”

“Đúng vậy, bức tranh của Tiểu Nhụy bố cục tinh tế, màu sắc táo bạo…”

Khóe mắt tôi bắt gặp Chu Vân nắm tay Tiểu Vũ lặng lẽ bước ra ngoài.

Thằng bé quay đầu lại nhìn tôi, ánh mắt đầy thất vọng.

Lâm Tuyết siết tay tôi:
“Đừng để ý đến họ.”

Tôi gật đầu, ép mình quay lại với tiệc rượu trước mắt.

…

Ngày chọn con đường không có lối về ấy, tôi đã cố tình né tránh những ký ức có thể khiến mình dao động.

Tôi tự nhủ: bao năm qua bà ấy ở nhà vui vầy bên cháu, sống an yên. Giờ tôi đưa bà một khoản dưỡng già, coi như đã hết tình nghĩa.

Đặt tách trà xuống, tôi dứt khoát chặn đứng dòng ký ức vừa ùa về.

Ngày đi đăng ký ly hôn, Lâm Tuyết nhất quyết đi cùng, nói muốn chân thành xin lỗi Chu Vân một lần.

Tôi hơi chần chừ.
“Nếu bà ấy làm ầm lên thì sao…”

Cô ấy cười chua chát:
“Thì cũng là em đáng đời thôi.”

Chúng tôi đến Cục Dân chính sớm, Lâm Tuyết nắm chặt tay tôi, cả hai tự nhủ phải mạnh mẽ.

Chu Vân đến sau. Suýt nữa tôi không nhận ra.

Hôm nay bà ăn mặc khác hẳn: váy dài màu be kết hợp cardigan len, mái tóc uốn sóng tao nhã, cả người như trẻ ra hơn chục tuổi.

Trang điểm tinh tế, không phô trương, làn da sáng mịn, từng cử chỉ đều toát ra khí chất thanh nhã.

Bà khẽ chỉnh lại chiếc khăn choàng, bước vào đại sảnh với thần thái điềm nhiên.

Nơi nào có bà, dường như không khí cũng yên bình lạ thường.

Cả đại sảnh phút chốc im phăng phắc, mọi ánh mắt đều hướng về bà.

Tôi chết lặng, trong lòng trào dâng một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Tôi bước tới, buột miệng:
“Hôm nay bà mặc váy à?”

Bà ngẩn ra, rồi gật đầu:
“Ừ.”

“Trước giờ bà toàn mặc quần dài, hiếm khi thấy bà ăn diện thế này.”

Bà hơi cau mày, khẽ đáp:
“Chút nữa tôi gặp bạn cũ.”

Tôi còn định hỏi là ai, thì Lâm Tuyết bước đến.

Thấy dáng vẻ Chu Vân, cô thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười lễ độ:
“Chị Chu, chào chị. Tôi tới đây… không làm chị khó xử chứ?”

Chu Vân nhìn cô mấy giây, khóe môi nhếch nhẹ:
“Mọi chuyện đã qua rồi.”

Nghe vậy, lòng tôi bỗng dâng bực bội, giọng gay gắt:
“Đây là chỗ công cộng, đừng lại giở trò quấn lấy như trước nữa!”

Nói cũng không oan.

Một năm nay, vì muốn níu giữ hôn nhân, Chu Vân đã làm đủ cách.

Có lúc khóc lóc, có lúc gây sự, nhiều hơn cả là im lặng nhìn tôi, rồi nói những câu khiến tôi phiền não:
“Ông Trần, ông còn nhớ lời thề xưa không?”

“Ông Trần, thật sự chúng ta không thể cứu vãn sao?”

“Ông Trần, tôi… tôi sắp gắng gượng không nổi rồi…”

Chúng tôi từng yêu nhau, nhưng con người luôn thay đổi.

Đến cuối cùng, tất cả với tôi chỉ còn lại sự chán ghét.

“Chu Vân, chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Người rồi cũng khác.”

Chu Vân khẽ rủ mắt, mỉm cười:
“Đi làm thủ tục thôi.”

Mọi việc diễn ra suôn sẻ. Nhân viên chỉ dặn một tháng sau quay lại lấy giấy chứng nhận.

Ra khỏi Cục Dân chính, Lâm Tuyết lấy hết can đảm, chân thành nói với Chu Vân:
“Thực ra hôm nay tôi đến… là muốn xin lỗi chị. Tôi với ông Trần… có lẽ đó là số mệnh…”

Chu Vân mỉm cười, ánh mắt dừng lại nơi chiếc vòng ngọc trên cổ tay Lâm Tuyết:
“Cái vòng này, chị cố tình đeo để cho tôi thấy sao?”

Hai người đàn bà đối diện nhau trong gió thu, im lặng.

Lâm Tuyết mỉm cười.

Tôi chẳng hiểu họ đang nói gì. Nhìn kỹ chiếc vòng, ngọc xanh mịn màng, óng ánh như nước.

Bất chợt, tôi nhớ ra.

Đó là món quà tôi tặng Lâm Tuyết nửa năm trước, giá trị không nhỏ, đủ một gia đình bình thường tiêu cả năm.

Hôm ấy, khi Lâm Tuyết vui mừng nhận quà, Chu Vân gọi điện, giọng nhẹ nhàng bảo hôm đó sinh nhật, muốn tôi về ăn cơm.

Trong lòng áy náy, tôi định từ chối, nhưng Lâm Tuyết hào phóng:
“Ông về đi, chia tay trong êm đẹp thì cũng tốt cho danh tiếng ông. Đừng bướng bỉnh.”

Cô cười, tháo sợi vòng ngọc trai trên tay:
“Cái này cũng quý lắm, ông mang về làm quà sinh nhật đi. Khỏi mất công mua, tôi sau này mua lại cũng được.”

Hôm ấy, Chu Vân nhận được vòng ngọc trai, vui mừng như trẻ nhỏ, nâng niu mãi không buông.

Mà bây giờ, bà chỉ khẽ liếc qua chiếc vòng ngọc nơi tay Lâm Tuyết, rồi lại điềm nhiên dời ánh mắt.

Tôi hoang mang.

Kể từ khi Chu Vân gật đầu đồng ý ly hôn, những ký ức tôi từng bỏ qua, từng coi là vô nghĩa, lại lần lượt ùa về.

Có lẽ, con người khi đối diện với quá khứ, ai cũng sẽ nhớ lại như một cách nói lời tạm biệt.

Tôi đưa Lâm Tuyết về nhà anh trai.

Cô ấy lễ phép, mua nhiều quà sang trọng, nhưng anh chị lạnh nhạt thấy rõ.

Họ luôn phản đối việc tôi bỏ Chu Vân.

Cãi vã gay gắt, anh trai tôi chỉ thẳng mặt quát:
“Đồ ngu! Mày phụ tấm chân tình của người ta, mày có biết cô ấy đã hy sinh bao nhiêu không? Rồi sẽ có ngày mày hối hận!”

Chị dâu kéo tay, khẽ thở dài:
“Thôi đi, mặc kệ cậu ta, đừng nói nữa…”

Trên xe, Lâm Tuyết ấm ức rơm rớm nước mắt.

Tôi vội dỗ:
“Anh chọn em, không phải họ. Đừng để trong lòng.”

Cô ấy gượng cười, bình tĩnh lại, rồi bất chợt hỏi:
“Họ vừa nói… là có ý gì?”

Tôi cười giải thích:
“Chuyện cũ thôi. Hồi trẻ anh từng phải mổ lớn, suýt không qua khỏi. Thời gian đó Chu Vân luôn bên cạnh chăm sóc, nên người nhà mới…”

Hôm ấy, để làm cô ấy vui, tôi đưa Lâm Tuyết đến một phòng tranh.

Trong triển lãm, bày nhiều bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp.

Một bức khiến tôi khựng lại.

Trong tranh là bóng lưng một người đàn bà, đứng trước khung cửa sổ, tóc dài buông xõa, ánh nắng phủ lên thân hình mỏng manh.

Bảng giới thiệu đề: Tác phẩm thời kỳ đầu của họa sĩ nổi tiếng – “Chờ đợi”.

Tôi chết lặng nhìn, trong lòng dâng trào cảm giác thân thuộc, như có hàng ngàn mũi kim xuyên vào tim.

Lâm Tuyết cười khẽ, ghé sát tai tôi:
“Lần đầu anh động lòng với em, chắc là ở buổi liên hoan cộng đồng hôm ấy phải không?”

Tôi giật mình, rồi mỉm cười gật:
“Bị em đoán trúng rồi.”

Cô ấy tựa mặt vào vai tôi, giọng vừa ngọt ngào vừa bùi ngùi:
“Hôm đó em mặc sườn xám vẽ tranh, chỉ là trình diễn thôi, nhưng ánh mắt anh nhìn em… y như bây giờ.”

Phía trước, nữ họa sĩ được đám đông vây quanh, dần bước xa.

Tôi thoáng ngẩn người.

Lâm Tuyết nghiêng đầu, thì thầm:
“Người này… trông có vài phần giống Chu Vân nhỉ…”

Tôi lắc đầu, môi cong nhẹ:
“Giống thì giống, nhưng Chu Vân đâu biết vẽ vời.”

Điện thoại reo, là cháu tôi – Trần Minh gọi từ nước ngoài.

Tôi tránh sang khu nghỉ nghe máy.

Giọng nó nghiêm túc khác thường:
“Chú, chú thật sự ly hôn với thím Vân rồi à?”

Tôi theo phản xạ: “Cái gì mà thím Vân, phải gọi là thím chứ.”

Nói xong tôi sững lại, rồi thở dài:
“Đang làm thủ tục.”

Đầu dây kia im lặng thật lâu.
“Tháng sau cháu sẽ về.”

“Sao thế, cháu vừa nhận dự án hợp tác với phòng tranh quốc tế, sao lại về lúc này?”

“Cháu muốn gặp thím Vân.”